از آنجا که این رقم شامل طراحان گرافیکی و تصویرگران نیز میشود، میتوان تصور کرد که تعداد کسانی که به هنرهای زیبا میپردازند تا حد زیادی کمتر از این باشد، هرچند که این تعداد باز هم شامل هزاران نفر میشود، تعدادی بسیار بیش از آن که در اوراق یک کتاب واحد مورد توجه قرار گیرند. بنابراین، ما در گزینش هنرمندانی که مطرح میشوند، نه تنها به کیفیت هنری تکیه داشتیم بلکه همچنین آن چیزی را مورد توجه قرار دادیم که هنری مداف (1) منتقد آن را برداشت دموکراتیک از نمایندگی مینامد – "کسی که منعکس کننده بسیاری است، یا بسیاری که منعکس کننده بسیاری بیشترند."

این کتاب به طور مشترک توسط "برنامه هنر در سفارتخانه ها" (2) وزارت امور خارجه و "دفتر برنامه های اطلاع رسانی بین المللی" (3) منتشر شده است. همه هنرمندانی که در اینجا مطرح میشوند آثار خود را از طریق "برنامه هنر در سفارتخانه ها" برای به نمایش گذاشته شدن در مکان های عمومی مقرهای دیپلماتیک ایالات متحده در سرتاسر جهان در اختیار گذاشته اند. برنامه "هنر در سفارتخانه ها"، که اکنون چهلمین سال خود را پشت سر میگذارد، همچون نوعی موزه جهانی برای بهترین های هنر آمریکایی عمل میکند. مدیران این برنامه مستقیما" با سفرای جدید ایالات متحده در تماس بوده، در مورد انتخاب موضوعات بالقوه برای برپایی نمایشگاه ها با آن ها همکاری دارند. این مدیران در واقع مسئول پیشنهاد دادن هنرمندان و آثار مشخص، و مذاکره در مورد امانت گرفتن آثارند. اکثریت عظیمی از آثار این نمایشگاه ها را هنرمندان، نگارخانه ها، موزه ها، کلکسیونرهای خصوصی، و کلکسیون های متعلق به سازمان ها، سخاوتمندانه به امانت میدهند. ویرجینیا شور (4)، از مدیران "برنامه هنر در سفارتخانه ها"، در انتخاب هنرمندان خاص برای این کتاب، درصدد پوشش دادن طیف چشمگیری از هنرمندان و انواع گوناگون رسانه هایی بوده است که در حال حاضر در مقرهای دیپلماتیک ایالات متحده به نمایش در آمده اند.

در اینجا 17هنرمند آمریکایی مطرح میشوند. جا دادن همه آن ها در اقلب یک گروه کار دشواری است و تنها میتوان گفت که اکثر آن ها از نسل جوان بوده و کمتر از 40 سال سن دارند و آثارشان به عنوان یک مجموعه منعکس کننده تنوع عظیم و خلاقانه ای در صحنه کنونی هنر آمریکایی است. معرفی ما از آن ها به همان اسلوبی است که زمانی والاس استیونز (5) در شعری با عنوان "سیزده شیوه برای نگریستن به یک توکای سیاه" مطرح کرده است. تعداد دل بخواهی است، و امکانات نامحدود.