El sonido es el familiar rap callejero tan popular entre los adolescentes estadounidenses. Pero el mensaje es sin duda más elevado que la oscura temática de las drogas y la violencia que impera casi siempre en el rap. Considérese la letra de una canción titulada "Intenciones":

"Cuando mis intenciones no son rectas no me darán la recompensa.

Por eso le pido a Dios que me ayude para que todo lo haga sólo por él".

Conocido como el rap musulmán, este nuevo fenómeno musical toca una cuerda sensible, sobre todo en los afroestadounidenses que forman casi un tercio del total de los musulmanes en Estados Unidos. El grupo creador de ese sonido es Native Deen, tres afroestadounidenses del área de Washington, D.C. que crecieron como musulmanes devotos y desean usar su talento para inspirar a otros jóvenes a mantener su fe en medio de las presiones y tentaciones de la vida moderna.

Los tres - Joshua Salaam, de 28 años; Naeem Muhammad y Abdul-Malik Ahmad, ambos de 26 - son casados y padres de cuatro hijos. Cuando no componen música, Salaam dirige la división de derechos civiles del Consejo de Relaciones Estadounidense-Islámicas, Muhammad trabaja en una compañía de tecnología de la información y Ahmad diseña sitios web y es instructor de artes marciales.

Como el grupo Native Deen, se presentan en conferencias islámicas, colectas de fondos, bodas y reuniones de días festivos; y, según dicen, en cualquier lugar "donde se requiera un espectáculo netamente islámico". No se presentan en clubes nocturnos, bares o discotecas ni en los lugares donde se violan las prohibiciones islámicas contra el alcohol, el baile y muchos tipos de música. La mayoría de sus canciones se refieren al hecho de crecer como musulmanes en Estados Unidos e y recuerdan que se debe orar por la mañana y practicar la fe sin dejarse atrapar demasiado por las posesiones materiales, "los espectáculos de TV y los vídeos de música". Unas cuantas de sus canciones exhortan simplemente a evitar las drogas o el sexo, o a no hacer trampas en la escuela, sin ninguna mención específica de la religión.

El grupo tiene buen cuidado de elaborar sus letras de modo que sean aceptables hasta para los oídos paternos más sensibles. "Nos aseguramos de no incluir en nuestras canciones algo que no nos gustaría que un niño de cuatro años repitiera", dice Salaam, el director del grupo. "Nuestra música es algo que los padres y los hijos pueden disfrutar juntos. De hecho, los padres instan a sus hijos a que nos escuchen".

En virtud de que muchos musulmanes creen que las enseñanzas del profeta Mahoma prohíben la ejecución de casi todos los instrumentos musicales, Native Deen usa sólo tambores tradicionales en sus presentaciones en vivo. En sus cintas y discos compactos hay una mayor variedad de instrumentos de percusión, pero al principio hay un mensaje en el que se asegura a los oyentes que no oirán instrumentos de viento ni de cuerda, sobre los cuales hay un tabú muy especial.

Los tres músicos formaron Native Deen en el 2000 después de varios años de tocar, juntos y separados, en campamentos de Jóvenes Musulmanes de Norteamérica (MYNA) y otros eventos islámicos. Ellos y otros artistas grabaron una serie de cintas llamadas MYNARAPS, cuya venta ayuda a financiar actividades juveniles musulmanas. "Cuando empezamos a viajar y tocar juntos con regularidad, tomamos la decisión de adoptar un nombre específico", dice Salaam. "Deen significa en árabe religión o forma de vida; así, elegimos el nombre Native Deen para aludir a la religión que nace naturalmente en uno".

Combinar el rap con los temas musulmanes no fue una decisión deliberada, afirma Salaam. "Crecer en Estados Unidos como musulmanes y como negros fue nuestra doble experiencia. Y esto es lo que surgió naturalmente de nuestros labios".

Las recomendaciones de sus oyentes han sido suficientes para hacer de los jóvenes músicos unos gigantes en los eventos islámicos de California, Texas e Illinois (recibieron incluso una invitación al Reino Unido, pero la tuvieron que declinar por un compromiso previo). Atrajeron muchos seguidores en Malasia luego que un equipo de la televisión malaya visitó Estados Unidos y presentó un programa acerca de su grupo.

En los últimos meses han logrado una nueva dosis de fama gracias a un programa de radio, "En el escenario con Native Deen", que transmite todos los viernes por la noche una radiodifusora islámica local y se retransmite a todo el mundo en el sitio web de la Islamic Broadcasting Network (IBN). El programa, una mezcla de música, cotorreo y discusión en vivo, ha tenido "mucho éxito en atraer al público más joven", sobre todo a estudiantes de escuela secundaria y colegio universitario, declara el director interino de programación de IBN, Sohaib Elsayed. Los intérpretes "transmiten su personalidad y son atractivos", afirma. "Abordan los problemas diarios del joven que crece como musulmán en Estados Unidos y los presentan bajo una luz más humorística".

"Las reacciones que recibe el grupo de sus jóvenes admiradores son especialmente gratificantes", dice Salaam. "La gente llega y nos cuenta que una canción la ayudó a pasar el noveno año o la inspiró para hacer las cosas en forma diferente, al recordarles su fe y la presencia de Dios... y todo eso con un tono alegre".

Con Native Deen, los musulmanes de los Estados Unidos también "sienten que tienen algo que les es propio", añade. "Dicen que ahora podemos tener entretenimiento en nuestros eventos, y que no que ser en árabe. Nuestra música es norteamericana, es divertida y es algo con lo que todos nos podemos sentir cómodos".