Los ciudadanos democráticos reconocen que no sólo tienen derechos, sino también obligaciones. Ellos reconocen que la democracia exige una inversión de tiempo y arduo trabajo; un gobierno del pueblo requiere de la constante vigilancia y apoyo del propio pueblo.

En ciertos gobiernos democráticos, la participación cívica significa que a los ciudadanos se les exige servir como jurados o prestar servicio militar obligatorio o un servicio civil nacional por cierto tiempo. Otras obligaciones se aplican a todas las democracias y son la responsabilidad individual del ciudadano; entre ellas destaca el respeto a la ley. Pagar el monto justo de impuestos, aceptar la autoridad del gobierno elegido y respetar los derechos de los que tienen puntos de vista diferentes son otros ejemplos de las obligaciones del ciudadano.

Los ciudadanos democráticos saben que deben asumir la carga de responsabilidad para con su sociedad si desean que ésta los beneficie con la protección de sus derechos.

Según un adagio de las sociedades libres, cada pueblo tiene el gobierno que se merece. Para que las democracias tengan éxito, los ciudadanos no deben ser pasivos, sino activos, porque saben que ellos y nadie más son responsables del éxito o el fracaso del gobierno. A su vez, los funcionarios del gobierno entienden que todos los ciudadanos deben ser tratados en plan de igualdad y que el soborno no tiene cabida en un gobierno democrático.

En un sistema democrático, la población descontenta con sus dirigentes está en libertad de organizarse y abogar en forma pacífica por el cambio, o bien, tratar de desalojar a esos dirigentes de sus cargos por medio de sus votos en las fechas establecidas para las elecciones.

Para que las democracias se mantengan sanas necesitan algo más que el voto ocasional de sus ciudadanos. Necesitan la constante atención, el tiempo y el compromiso de un gran número de ciudadanos que, por su parte, cuentan con el gobierno para que proteja sus derechos y libertades.

Los ciudadanos de una democracia se afilian a partidos políticos y hacen campaña por los candidatos de su preferencia. Aceptan el hecho de que su partido puede no estar siempre en el poder.

Ellos están en libertad de contender por cargos públicos o servir por un tiempo como funcionarios públicos designados.

Usan la prensa libre para hablar francamente de las cuestiones locales y nacionales.

Se afilian a sindicatos, grupos de la comunidad y asociaciones comerciales.

Se unen a las organizaciones de voluntarios privadas con las que comparten intereses, ya sea dedicadas a la religión, la cultura étnica, el estudio académico, el deporte, el arte, la literatura, el mejoramiento del barrio, el intercambio de estudiantes internacionales y otro centenar de actividades diferentes.